にこにこしながら、ただ。 彼は歌を唄っていた。 君への唄 〜♪ 雑踏の中で微かに聞こえる音楽に、俺の足は止まった。 急に障害物に変わった俺の肩に忙しなく人がぶつかっていく。 ・・・聞こえないのだろうか。 こんなに力強い歌なのに。 音を追って足を進める。 帰る方向とは全く逆方向だった。 どうせ帰ったって一人暮らしだから寂しいだけだし。 この歌を無視して帰ることなんて出来そうもなかった。 どこか悲しげなメロディー。 放っては置けない雰囲気を纏ったそれを。 たどり着いたのは人の少ない通りの一角で。 歌を唄っている彼は笑っていた。 背は・・・きっと180を軽々と越えているだろう。 大きな身体で堂々と唄っている。 隣には似たような体格の男が座っていた。 サングラスに、紫のスーツ。 どんな趣味だよ、と突っ込みたくなったけど、初対面なのに失礼だろ、とぐっと堪えてみる。 「こんばんは」 声をかければ、笑顔で迎えられた。 ―――――――こんばんは。 どうしてだろう。 唄っているのに、彼の口からは声が漏れず。 唇だけが言葉を紡いだ。 「オニーサン、気ぃ悪くしないで。コイツ、喋れないのよ」 傍に座っていた男がフォローに回る。 「や、でもさっき唄って・・・」 「歌は唄えんの。何故か」 「・・・・・・そんなこと、あんのか・・・？」 尋ねれば彼もよくわからないらしく、肩を竦めて見せた。 どうやら長い付き合いって訳でもなさそうだ。 「何でお前、コイツと一緒にいんの？」 「お前じゃなくて松岡、松岡昌宏っつーの。俺が初めて会った時、怖いお兄さんに絡まれててさ。今のアンタと同じ理由で機嫌悪くさせて」 「そう、なんだ」 「でかい図体してんのに抵抗しないのよ。ただニコニコ笑ってるから、放って置けなくてね。そっからずーっと一緒」 俺も大概お人よしのお節介野郎だと思ってる、と松岡は自分で言ってけらけら笑った。 その横で彼をニコニコ見守っている男。 彼の名前は長瀬、と言うらしい。 松岡はかなりのお喋りで、長瀬が喋らない分も喋っている気がする。 だから、長瀬が喋らないことに違和感を感じなかった。 「ね。リクエストあれば言ってやってよ。コイツすげぇ上手いから」 俺が保障する、と松岡の太鼓判付き。 色んな歌のタイトルが脳裏を通り過ぎるけど、ただ一つ。 「・・・さっき唄ってた歌、頼む」 俺の言葉を聞いて長瀬はこくん、と頷いた。 そして、口を開く。 悲しげで、でもどこか優しい旋律。 力強い歌声は、空気を伝わってどこまでも響いていくようだった。 ニコニコしていた顔が、切なさを帯びる。 さよならを言わずに消えた アナタにもう一度会えるなら　この歌を届けよう 出来ないことは何もないって 言ってくれたあの人に　風に乗せて届けよう ――――――――あいたい。 歌が終わって。 長瀬の表情が元に戻っても。 俺の心にはこの歌が引っかかったままだった。 「・・・・・・誰に、あいたいんだろう」 「オニーサン、歌の歌詞真に受けてどーすんのよ」 「長瀬、誰にあいたいんだ？」 問いただしても長瀬はニコニコ笑っているだけだった。 ぱくぱく、と口が動くけれど。 読唇術の持っていない俺には全くのちんぷんかんぷんで。 松岡にもよくわからないらしい。 でも。 「会えるといいな」 心からそう言えば。 長瀬はぶん、と大きく首を縦に振って笑って見せた。 ＞こんな話が書きたかったそのいち。オニーサンはぐっさん、長瀬の会いたい人は太一くん。リーダーは長瀬と同居人で。